Simon Loidl: Österreichische KommunistInnen im Exil in den USA

Das Exil österreichischer KommunistInnen¹ in den USA weist gegenüber der kommunistischen Exil-Geschichte in anderen Ländern einige Besonderheiten auf, welche in den spezifischen Bedingungen zu suchen sind, die die USA als Exilland auszeichnen. Die USA als traditionelle Immigrationsgesellschaft entwickelte zu Beginn des 20. Jahrhunderts Restriktionsmechanismen, welche vor allem politisch und sozial Unerwünschten die Einwanderung erschweren sollte. Relevant waren aber vor allem die nach Herkunft der Einwanderungwilligen differenzierten Länderquoten², welche auch während des Zweiten Weltkrieges beibehalten wurden und zahlreichen vor dem NS-Regime Flüchtenden die Einreise verunmöglichte.³
Die Gegnerschaft zur NS-Diktatur und die damit einhergehende Hilfsbereitschaft den Opfern gegenüber hatte hingegen während der 1940er Jahre eine verhältnismäßig lockere Handhabung der politischen Restriktionen der Migrationsgesetze zur Folge, von welcher kommunistische EmigrantInnen insofern profitierten, als ihre politischen Aktivitäten zwar – wie aus den Quellen ersichtlich⁴ – den Behörden relativ gut bekannt waren, jedoch faktisch nicht geahndet wurden; dies sollte sich allerdings gegen Ende des Krieges allmählich und mit dem Beginn des Kaltes Krieges abrupt ändern.
Das politische österreichische Exil in den USA bestand aus VertreterInnen fast aller politischen Lager – Legitimisten, Bürgerliche, SozialistInnen, KommunistInnen. Zu keinem Zeitpunkt gelang es, eine breite Zusammenarbeit zwischen den unterschiedlichen politischen Gruppen herzustellen, wie dies in anderen Exilländern zumindest zeitweise der Fall war. Nichtsdestotrotz gab es zahlreiche Aktivitäten, Publikationen – ab 1941 erschienen rund 25 österreichische Exil-Zeitschriften in den USA⁵ –, Organisationen und auch Bestrebungen, nicht nur eine teilweise Verständigung zwischen den politischen Lagern, sondern auch eine österreichische Exilregierung zustande zu bringen.

Standort innerhalb des US-Exils

In die USA immigrierte KommunistInnen hatten aufgrund der spezifischen Bestimmungen der Immigrationsgesetzgebung eine quasi-illegalen Status, der zusammen mit den Aktivitäten des HCUA⁶ die Ursache dafür war, dass ein offenes Auftreten als KommunistInnen unmöglich waren. Dies bestimmte das gesamte Verhalten und die politische Taktik in die USA emigrierter KommunistInnen und erschwerte nicht zuletzt auch die politisch-organisatorische Kooperation mit VertreterInnen anderer politischer Gruppierungen.
Vor allem im Vergleich zu österreichischen kommunistischen Exilgruppen in anderen Ländern lassen sich einige grundlegende Unterschiede in der politischen Arbeitsweise und insbesondere in der Bündnispolitik feststellen; dies betraf beispielsweise das Verhältnis zu den Legitimisten, welche in den USA heftig kritisiert wurden, wohingegen es in Großbritannien gemeinsame organisatorische Betätigungen gab. Das legitimistisch-monarchistische Lager stellte in den USA einen bedeutenden Faktor innerhalb der österreichischen Emigration dar und verfügte mit Otto Habsburg, Hans Rott u.a. über ihre prominentesten Vertreter in den USA, während die KommunistInnen eine zahlenmäßig kleine Gruppe darstellten.
Dennoch gelang es österreichischen KommunistInnen im Laufe der Jahre, in einigen Bereichen tonangebend zu wirken, und in der Zusammenarbeit vor allem mit den VertreterInnen der um Ferdinand Czernin gruppierten liberal-konservativen Emigration – eine Kooperation, welche vor allem die gemeinsame Ablehnung sozialdemokratischer Nachkriegskonzeptionen und habsburgischer Ansprüche als Grundlage hatte – an einigen wichtigen Projekten des österreichischen politischen US-Exils teilzuhaben. Einer dieser Bereiche war die Jugendarbeit, welche von anderen Gruppen vernachlässigt wurde. Die von Vera Ponger und Kurt Ponger geleitete Jugendgruppe war zwischen November 1940 bis nach dem Krieg unter verschiedenen Bezeichnungen (Free Austrian Youth Committee, Free Austrian Youth, Free Austrian Youth Group, Austro-American Youth und Austro-American Youth Council) tätig und zählte mehrere hundert Mitglieder.⁷
Obwohl die österreichischen KommunistInnen in den USA nicht als offizielle VertreterInnen der KPÖ auftreten konnten, gab es dennoch minimale Parteistrukturen. In den ersten Jahren der US-Emigration war Leo Katz der Leiter der Parteigruppe, bis er sich zum Verlassen der USA gezwungen sah. Katz legte zusammen mit einigen anderen zu diesem Zeitpunkt bereits in die USA Immigrierten den Grundstein für die politischen Aktivitäten österreichischer KommunistInnen in den USA.⁸1940 sah sich Katz jedoch aufgrund seiner politischen Aktivitäten gezwungen, die USA zu verlassen; die Notwendigkeit hierzu ergab sich aus der versuchten Umwandlung des Besuchervisums in ein Einreisevisum als Bedingung, um legal arbeiten zu können; dieses Procedere brachte Nachforschungen über Katz’ Aktivitäten während der vergangenen Jahre mit sich, und da ihm hierfür Gefängnisstrafen gedroht hätten, zog Leo Katz es vor, zusammen mit seiner Familie nach Mexiko weiterzuemigrieren.⁹ Sein Nachfolger als Leiter der Gruppe wurde Wilhelm Gründorfer, welcher diese Funktion bis 1945 innehatte.¹⁰
Die Parteileitung und die zentralen FunktionärInnen waren in New York tätig, es gab aber auch Gruppen in anderen Städten in den USA; von einer Gruppe in Boston beispielsweise berichtet Theodor Waldinger.¹¹ Zum Teil schien es sich dabei um relativ lose Zusammenschlüsse gehandelt zu haben, die erst mit der Gründung der Austro American Association¹² einen organisatorischen Rahmen erhielten: „[...] unsere innerparteiliche Gruppe war schon früher organisiert. Wir sind in der Luft geschwebt natürlich und haben nur Österreich-Gruppen gehabt [...].“¹³
Über die Zusammenarbeit mit US-amerikanischen KommunistInnen gibt es unterschiedliche Hinweise, grundsätzlich war die Kooperation aufgrund der spezifischen Aufgaben der EmigrantInnen sowie der Entwicklung der CPUSA unter ihrem Vorsitzenden Earl Browder in diesen Jahren jedoch eher schwierig. Erst nach 1945 scheinen einige ÖsterreicherInnen, welche nicht nach Europa zurückkehren wollten, und nachdem selbst der minimale organisatorische Rahmen der österreichischen KommunistInnen sich auflöste, den Weg in die CPUSA gefunden zu haben. Waldinger berichtet in diesem Zusammenhang von einer offiziellen Weisung der New Yorker Leitung: „[...] dann hat sich das nach dem Kriegsende aufgelöst und haben die maßgebenden Parteistellen in New York gesagt: ‚Österreicher, Exilösterreicher kommt in die amerikanische Partei, wenn ihr nicht zurückgeht nach Österreich‘.“¹⁴
Relativ geringe Kontakte gab es zwischen den österreichischen KommunistInnen in den USA und KPÖ-Gruppen in anderen Ländern, und auch ein Austausch mit der Parteileitung in der Sowjetunion fand nicht statt: „Für uns gab es eine zentrale Stelle, mit der wir keinen Kontakt hatten. Das war die Führung der österreichischen Partei in der Sowjetunion.“¹⁵ Dieselbe Situation beschreibt Gründorfer auch hinsichtlich des Austausches mit KPÖ-Gruppen in anderen Ländern, etwa der nach Moskau zweitwichtigsten in London, zu welcher die ÖsterreicherInnen in den USA ebenfalls „keinen organisatorischen Kontakt [hatten]“, wenn auch gewisse Informationsflüsse vorhanden waren: „Wir erhielten zwar den Zeitspiegel aus London und wir haben natürlich von dieser Organisation gewusst, aber wir hatten mit ihnen weder einen organisatorischen noch einen persönlichen Kontakt.“¹⁶

Verhältnis zur Sozialdemokratie

Schwierig gestaltete sich das Verhältnis zwischen österreichischen KommunistInnen und sozialdemokratischen Exilorganisationen¹⁷, welches – wie in allen Ländern des österreichischen Exils – während der gesamten Exilzeit von Differenzen geprägt war: „[...] es gab also praktisch überhaupt keine Kontakte und keine Zusammenarbeit mit den Sozialdemokraten.“¹⁸ Hauptursache für diese Differenzen waren wie in anderen Exil-Ländern die divergierenden Vorstellungen über das Ziel des antifaschistischen Kampfes, also der unüberbrückbare Gegensatz zwischen der von den österreichischen KommunistInnen angestrebten Wiederherstellung einer eigenständigen österreichischen Republik und der sozialdemokratischen, bis zur Moskauer Deklaration aufrecht erhaltenen Konzeption einer gesamtdeutschen Revolution als Ziel des Kampfes gegen den Faschismus.
Diese unterschiedlichen Ziele wurden in den USA allerdings nicht besonders ausführlich diskutiert, vielmehr ignorierten sich kommunistische und sozialdemokratische EmigrantInnen lange Zeit. Dies hat zur Folge, dass einige Zeitzeugen sich an die Existenz österreichischer sozialdemokratischer Organisationen in den USA nicht erinnern bzw. diesen lediglich eine marginale Rolle zuschreiben: „[...] sie sind auch kaum aufgetreten. Vielleicht gab es irgendwo, da oder dort, solche Auftritte, aber das war dann so, dass man davon nichts gewusst hat.“¹⁹ Und wo es doch Kontakte gab, konnte man sich auf keine gemeinsamen Aktivitäten einigen: „Man könnte in einigen Fragen [...] mit Leuten, die viel weiter rechts gestanden sind, eine Zusammenarbeit machen – aber hier (mit den Sozialdemokraten) gab es überhaupt keine gemeinsame Basis.“²⁰
Diese Ablehnung war beiderseitig, wobei für SozialdemokratInnen neben den ideologischen Differenzen auch pragmatische Überlegungen eine Zusammenarbeit mit KommunistInnen nicht geboten erscheinen ließen, da diese ja im Visier der Behörden standen. So wurde offiziellen Stellen gegenüber von führenden SozialdemokratInnen stets die Distanz zu den KommunistInnen beteuert: „General Julius Deutsch spoke with Mr. Poole²¹ and Mr. Heckscher²² in Mr. Poole’s office this afternoon. […] As a Social Democrat, he had always been opposed to Communism, and he was unwilling to acknowledge any recent Communist gains in Austria.“²³ Aus denselben Dokumenten geht aber auch hervor, dass dieses Nicht-Verhältnis nicht so lückenlos gewesen ist. Während nämlich Julius Deutsch seine Ablehnung der KommunistInnen wiederholt bekräftigt, pflog Maria Deutsch gute Kontakte zum kommunistischen Exil²⁴, und das blieb auch den Behörden nicht verborgen: „It seems that Mrs. (Maria) Deutsch has contacts with Communist circles but it is seemingly evident that Deutsch himself is definitely anti-Communist. He gives the impression as if he ignored his wife´s ties to the Communists, but both are proceeding on a pre-arranged mutual agreement in this question (in this writers opinion.) […] P.“²⁵ Maria Deutsch fungierte vor allem gegen Ende des Krieges, als das Haupthindernis der Zusammenarbeit mit anderen österreichischen Exilgruppen – die Infragestellung eines selbständigen Österreich durch die Sozialdemokratie – quasi nicht mehr vorhanden war, als Bündnisfunktionärin und trat beispielsweise auf nicht-sozialdemokratischen Veranstaltungen als Rednerin auf.

Freiheit für Österreich und Austro American Tribune

Die 1941 gegründete Austrian Action Ferdinand Czernins brachte eine neue Konstellation ins österreichische Exil in den USA. Czernin strebte eine breite Zusammenarbeit auch mit linken Kräften an und 1941 begannen mit dem Beitritt von Vera Ponger, James Herzig und Kurt Ponger zur Austrian Action erste organisatorische Berührungen.²⁶ Da vor allem Vera und Kurt Ponger durch ihre Aktivitäten bereits innerhalb des österreichischen Exils bekannt waren, schlug Czernin von konservativer und monarchistischer Seite heftige Kritik entgegen.²⁷ Doch die Kooperation vertiefte sich: in gemeinsamer Ablehnung monarchistischer Aktionen – allen voran des „Austrian Battalions“²⁸ – schlossen sich 1943 die Austrian Action und das von Alois Engländer geleitete Assembly for a Democratic Austrian Republic mit den kommunistisch dominierten Organisationen Free Austrian Youth Committee und Austrian Youth Assembly zur American Federation of Austrian Democrats zusammen und gaben die Freiheit für Österreich (FFÖ), Vorläufer der Austro-American Tribune (AAT) heraus.²⁹
Obwohl die Zeitung aufgrund der Beteiligung unterschiedlicher Organisationen überparteilichen Charakter hatte, stand sie bald in dem Ruf, ein Organ der österreichischen KommunistInnen zu sein. In einem OSS-Memorandum wird die Linie der AAT als „strongly nationalist, anti-monarchist, pro-Russian, pro-Czechoslovak“³⁰, sowie die Herausgeberorganisationen als „plainly influenced by fellow-travelers and Communists“³¹ charakterisiert, wenn auch gleichzeitig auf den Umstand hingewiesen wird, dass prominente Nicht-KommunistInnen in der Zeitung publizierten: „Like all periodicals of its kind, the ,Tribune‘ makes a point of printing articles and contributions by prominent writers of non-Communist character.“³² In einem anderen OSS-Bericht wiederum wird die AAT als „Communist sponsored monthly“³³ bezeichnet.
Inhaltlich standen nicht-tagesaktuelle Themen im Vordergrund. Dies lag zum einen an der monatlichen Erscheinungsweise und an den beschränkten Mitteln, welche der Redaktion zur Verfügung standen, war aber auch in der inhaltlichen Ausrichtung der Zeitung begründet, welche einen Beitrag zur Schaffung eines Österreichbewusstseins sowohl bei den in die USA emigrierten ÖsterreicherInnen, als auch bei den Einheimischen forcieren wollte, weshalb „die Nichtanerkennung des Anschlusses seitens der USA, die Bildung eines österreichischen Nationalausschusses, die Aufnahme Österreichs in die Vereinten Nationen, sowie die Bekämpfung der monarchistischen Legion im Vordergrund der Berichterstattung“³⁴standen. Hervorzuheben ist die von Vera Ponger redigierte Jugendbeilage der FFÖ, welche sich rasch zu einem eigenständigen Teil der Zeitung entwickelte und der Austro-American Youth als Sprachrohr diente.
Die Namensänderung der FFÖ in Austro-American Tribune erfolgte im Juli 1943 und im Impressum der Ausgabe vom April 1944 findet sich erstmals William Green³⁵ als Editor. Gründorfer hatte diese Position bis 1946 inne; erst nachdem klar war, dass seinem Rückkehr-Antrag stattgegeben würde und er die USA würde verlassen können, beendete er seine Redaktionstätigkeit.³⁶
FFÖ und AAT standen AutorInnen der unterschiedlichsten politischen Lager offen: „Wir haben dann später [...] praktisch alle die Leute, die in irgendeiner Form im kulturellen Leben gestanden sind und nicht ausgesprochen reaktionär waren, (in unserem Umfeld gehabt); sie haben entweder mitgearbeitet, durch Beiträge oder sind Sympathisanten gewesen.“³⁷
Diese konzeptionelle Offenheit der AAT resultiert aus der Konzeption einer antifaschistischen Zeitung, zu deren wichtigsten Aufgaben die Weiterführung einer österreichischen Kulturtradition zähle; dies wurde unabhängig von einer näheren inhaltlichen Bestimmung dieser Kulturtradition als wichtiges Element des ideologischen Kampfes gegen den Nationalsozialismus gesehen, da dieser grundsätzlich jegliche Kultur zu vernichten angetreten sei: „Diese Kultur zu retten ist nicht nur unsere Pflicht unserer neuen Heimat gegenueber, sondern auch ein Schlag gegen den Nazismus. Wir wissen dass der Faschismus nicht Halt macht bei der Pluenderung und Ermordung Einzelner, bei der Unterdrueckung und Entrechtung der kleinen Voelker, sondern dass jedwede Kultur und Zivilisation sterben muss, damit seine Herrschaft gesichert sei.“³⁸
Gründorfer spricht diesen Zusammenhang auch auf einer Rede anlässlich des sechsten Jahrestags des „Anschlusses“ an: „As Austro-Americans, we regard it our duty to preserve Austrian culture which the Germans have tried to destroy, and give it its rightful place.“³⁹ Auch hier folgt keine nähere inhaltliche Bestimmung des Begriffes einer „österreichischen Kultur“, diese wird – durchaus den Auseinandersetzungen Alfred Klahrs folgend⁴⁰ – als ein Kennzeichen einer eigenständigen österreichischen Nation charakterisiert: „Countering the racial theories of Nazism, according to which nations are determined by their common language, it is of decisive importance to maintain an independent Austrian culture.“⁴¹
Die relative Breite in der politischen Ausrichtung der Zeitung ist natürlich der Tatsache geschuldet, dass die FFÖ/AAT vom Assembly for a Democratic Austrian Republic herausgegeben wurde, dem – wie oben beschriebenen – Zusammenschluss konservativer und kommunistisch dominierter Exilorganisationen. Es wäre somit falsch, die FFÖ/AAT als „kommunistische Zeitung“ einzustufen, wenngleich KommunistInnen nicht nur von Beginn an maßgeblich an der Produktion beteiligt waren, sondern darüber hinaus im Laufe der Jahre – beispielsweise in Person des Herausgebers Wilhelm Gründorfer – bestimmend die Zeitung gestalteten. Es erscheint aber auch verfehlt, die FFÖ/AAT als Organ der liberal-konservativen, nicht-monarchistischen Emigration darzustellen, an welcher eher zufällig KommunistInnen beteiligt gewesen wären, wie dies in der Literatur zum Teil angedeutet wird.⁴²
Der Gründung der von Elisabeth Freundlich redaktionell betreuten Literaturbeilage, die ab Herbst 1943 erschien, waren Gespräche mit Vertretern der deutschen literarischen Emigration – unter anderem war Bertolt Brecht an diesen Treffen beteiligt – vorangegangen, in denen die Gründung einer deutschsprachigen Literaturzeitschrift erörtert worden war, bei welcher ÖsterreicherInnen und Deutsche mitarbeiten sollten. Da diese Überlegungen der Gründung der AAT-Literaturbeilage unmittelbar vorausgingen, ist anzunehmen, dass konzeptionelle Überlegungen des nicht zustande gekommenen Projektes in Freundlichs Arbeit einflossen.
Das Nichtzustandekommen einer gesamtdeutschen Zeitung sieht Gründorfer vor allem als Ausdruck der spezifischen Aufgaben, welche sich die Redaktion der FFÖ/AAT gestellt hatte, da „[wir] die Aufgabe, die wir uns gestellt hatten – oder sagen wir so, die wir von der Geschichte aus für uns gestellt sahen – wir damit nicht erfüllen konnten. Man hätte kulturell mehr gemacht, man hätte sich sicher an wesentlich mehr Leute wenden können, aber das war unter einer anderen Perspektive und das haben wir abgelehnt.“⁴³ An anderer Stelle verweist Gründorfer zum selben Problem, dass eine solche Konzeption einen ganz zentralen Punkt des Zeitungskonzepts vollkommen umgestoßen hätte: „Wären wir darauf eingegangen [auf die Vorschläge Brechts, Anm.], dann wäre die Austro American Tribune keine Austro American Tribune geworden. Wir mussten darauf verzichten, diesen Weg zu gehen, was uns nicht leicht gefallen ist; aber es blieb uns nichts anderes übrig, da wir eine österreichische Zeitung gestalten wollten.“⁴⁴
Die Beilage entwickelte sich zu einer angesehenen Kulturzeitung, in welcher im Laufe der Jahre namhafte SchriftstellerInnen publizierten⁴⁵ und deren Ruf weit über den Rahmen der vormaligen AAT-LeserInnen hinaus das Ansehen der AAT steigerte.⁴⁶ Gründorfer resümiert dieses kulturpolitische Engagement der AAT als jene Leistung, „die die Zeitung zu dem gemacht hat, wofür sie 1945 vielfach geschätzt wurde.“⁴⁷
Gegen Ende des Krieges kam es noch einmal zu einem kleinen Aufschwung durch die im April 1944 vom War Department erlaubte Verbreitung der AAT in Kriegsgefangenenlagern. Es folgte eine entsprechende Kampagne und zahlreiche regelmäßige Leser konnten auf diese Weise gewonnen werden.⁴⁸ Allerdings gibt es auch Berichte, welcher dieser Aktion nur einen mäßigen Erfolg zusprechen. Kriegsgefangene berichteten, dass die Verbreitung der Zeitung – trotz offizieller Erlaubnis durch die Behörden – deshalb schwierig gewesen sei, weil „die Lagerführung, die nur aus Nazi bestand, auch die amerikanische Lagerführung beeinflussen konnte und so den Bezug der ‚A.A.T.‘ verhinderte [...].“⁴⁹
Da mit dem Ende des Krieges auch das zentrale Thema der AAT – der Kampf für die Befreiung vom Faschismus – beseitigt war, veränderten sich die Umstände der Produktion; vor allem die Einheitlichkeit der Ziele, welche die an der Produktion Beteiligten anstrebten, ging rasch verloren: „Es fehlte bald an Elan und Überzeugung, und die Interessen waren schon sehr zersplittert.“⁵⁰ Gründorfer arbeitete während der letzten Jahre des Bestehens der AAT – die Zeitung erschien bis August 1948, bis 1949 gab es noch eine Nachfolgezeitung, die Forum and Tribune – nicht mehr mit, womit auch der maßgebliche kommunistische Einfluss verloren ging: „Ich hatte mich jedoch schon 1946 aus der Zeitung zurückgezogen, weil ich erwartet hatte, so in zwei, drei Tagen wegfahren zu können. Die Tage haben sich halt gezogen.⁵¹ Deshalb kann ich also über die letzten Jahre des Blattes keine Auskunft geben.“⁵²
Von der nach 1945 endgültig in der Vordergrund tretenden antikommunistischen Außen- wie Innenpolitik der USA und den damit einhergehenden strafrechtlichen Verfolgungen tatsächlicher oder vermeintlicher KommunistInnen war auch die AAT betroffen, deren Herausgeber 1948 vor das HCUA vorgeladen wurden.⁵³ Diese politischen Schikanen und Repressionen trugen schließlich auch zum endgültigen Ende der AAT bei.

Repressionen und Remigration

Ab 1948 häuften sich die Vorladungen österreichischer KommunistInnen vor das HCUA. Nicht selten hing es lediglich von Zufällen ab, ob jemand von den Repressionen direkt betroffen war oder nicht: „Und da hab ich auch Glück gehabt, dass ich gerade während der McCarthy⁵⁴-Periode in einer Sitzung, wo ein gewisser Filbring war, der ein FBI-Spitzel war, nicht dabei gewesen bin. Alle anderen sind aufgeflogen. Was ihnen passiert ist, ist, dass sie ihre Stellungen verloren haben, einer war Mittelschulprofessor, einer war Hochschulprofessor, andere waren Privatbeamte, die sind sofort entlassen worden.“⁵⁵
Otto Langer war 1948 vor den Ausschuss geladen worden und wurde, da er sich weigerte, entsprechende Aussagen zu machen, verurteilt. Dies führte zu einer eiligen Rückkehr nach Österreich, durch welche Langer einer Gefängnisstrafe entging, die aber auch ein abruptes Ende seiner Tätigkeit als Funktionär der maßgeblich durch seine Initiative gegründeten Filmangestelltengewerkschaft mit sich brachte.⁵⁶
Ein Sonderfall in Zusammenhang mit Repressionen gegen österreichische KommunistInnen durch die US-Behörden sind sicherlich die Verhaftungen Kurt Pongers und Otto Verbers.⁵⁷ Ponger und Verber waren beide für das OSS tätig gewesen und hatten beispielsweise Informationen über die Lage in den Konzentrationslagern gesammelt, nach 1945 waren sie an Vernehmungen in Zusammenhang mit der Vorbereitung der Nürnberger Prozesse beteiligt.⁵⁸1953 wurden beide in Wien verhaftet und in die USA geflogen, wo sie wegen Spionage für die Sowjetunion angeklagt wurden; die Verhaftungen waren nicht nur aufgrund der Tatsache spektakulär, dass zurückgekehrte Österreicher in die USA verhaftet wurden, sondern scheinen auch entsprechend inszeniert worden zu sein: „Das Haus wurde umstellt, [...] wie in einem schlechten Krimi...,Raise your hand and don’t move‘. Und ab ins Flugzeug und ab nach Amerika.“⁵⁹ Ponger und Verber wurden zu mehrjährigen Gefängnisstrafen verurteilt und kamen erst Anfang der 1960er Jahre nach Österreich zurück.
Die Tatsache, dass viele ZeitzeugInnen ungefragt von diesem Ereignis berichten⁶⁰, zeigt, dass der Vorfall ein einschneidendes Erlebnis war; dies sicherlich nicht zuletzt deshalb, weil die Verhaftung deutlich macht, wie prekär die Situation in die USA emigrierter KommunistInnen zu jedem Zeitpunkt war.

Anmerkungen:
1/ Der Grund, warum vorrangig von „KommunistInnen“ und nicht von der KPÖ die Rede ist, liegt daran, dass nicht wenige Personen, welche in den USA Mitglieder in von österreichischen KommunistInnen geleiteten Organisationen waren, in Österreich Mitglieder sozialdemokratischer oder anderer Organisationen gewesen waren oder noch zu jung, um politisch organisiert gewesen zu sein. Erst die Erfahrung und Bekanntschaft mit österreichischen KommunistInnen in den USA führte zu einer Annäherung und nicht selten zu einer offiziellen KPÖ-Mitgliedschaft nach 1945. Darüberhinaus sind die Informationen über die unmittelbaren Parteiaktivitäten – also die Organisierung einer tatsächlichen KPÖ-Struktur in den USA, Aufnahme neuer Mitglieder, Kontakt zur Parteiführung und anderen KPÖ-Exilgruppen – relativ gering, weil viele ZeitzeugInnen aufgrund der Situation der Illegalität, in welcher sich kommunistischen ImmigrantInnen befanden, sich noch in den 1990er Jahren nicht legitimiert fühlten, allzu detaillierte Informationen über Strukturen und beteiligte Personen preiszugeben.
2/ Hinsichtlich Zahlenangaben österreichische USA-Exilierte betreffend muss hier auf die mangelnde Unterscheidung zwischen ÖsterreicherInnen und Deutschen durch die Behörden verwiesen werden, was abweichende Angaben in der Literatur zur Folge hatte. Allgemein geht man nunmehr aber von mehr als 30.000 ÖsterreicherInnen aus, welche vor dem NS-Regime in die USA flohen, „von denen mehr als 80 Prozent ihrer Religion oder der Herkunft nach jüdisch waren.“ (Eppel, 1987, S. 180)
3/ Trotz dieser Restriktionen, welche vielen zur Flucht entschlossenen das Leben kostete, muss festgehalten werden, dass die USA das größte Exilland waren, in welches sich allein über 130.000 jüdische Flüchtlinge retten konnten.
4/ Aus den Akten des US-Geheimdienstes Center of Information (COI) bzw. ab 1942 des Office of Strategic Services (OSS) lässt sich die Durchleuchtung der politischen Emigration relativ genau nachvollziehen.
5/ Vgl. Eppel (1987), S. 187
6/ Für diese ursprünglich zur Verfolgung US-amerikanischer Nazis gegründete Institution gibt es divergierende Bezeichnungen. Anfangs hieß es (House) Special Committee on Un-American Activities, „better known as the Dies committee after its chairman, Representative Martin Dies“, Klehr/Haynes/Firsov (1995), S. 156. Ab Mitte der 1940er Jahre wurde das Komitee als House Committee on Un-American Activities (HCUA) bezeichnet, in der Literatur ist häufig auch die Bezeichnung House Un-American Activities Committee (HUAC) zu finden; umgangssprachlich bürgerte sich die Bezeichnung „McCarthy-Komitee“ ein, nach Joseph McCarthy, welcher das Komitee ab 1950 leitete und dessen antikommunistische Aktivitäten bis zur Auflösung des Komitees zum Höhepunkt führte.
7/ Vgl. DÖW, USA/Bd. 2 (1995), S. 641
8/ Vgl. Mörl (1996), S. 24 und DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 145, Teil V, 21.5.1984 (Gründorfer), S. 16
9/ Vgl. Mörl (1996), S. 25
10/ DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 145, Teil V, 21.5.1984 (Gründorfer), S. 16
11/ DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 677, 23.8.1989 (Waldinger), S. 76f.
12/ Neben der Austro American Association tauchen auch immer wieder andere Organisationsnamen auf, welche jedoch zum Teil nur kurzzeitig aktiv waren und im Allgemeinen von demselben Personenkreis initiiert wurden: „An Organisationen, die der Freien Österreichischen Jugend und der ,Austro American Tribune‘ nahestanden, vom OSS als kommunistische Tarnorganisationen bezeichnet wurden und weitgehend von denselben Leuten an denselben Adressen geleitet wurden, sind das Austro-American Committee, der Austrian Social Club, das Austro-American Trade Union Committee for Vicotry, die Austro American Association und das Austro-American Committee for the Re-election of President Roosevelt zu nennen.“ DÖW, USA/Bd. 2 (1995), S. 641, vgl. auch DÖW 10.588
13/ Ebd., S. 76
14/ Ebd., S. 76
15/ DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 145, Teil V, 21.5.1984 (Gründorfer), S. 15
16/ Gründorfer (1989), S. 30
17/ 1942 wurden nach der faktischen Auflösung der Auslandsvertretung der österreichischen Sozialisten (AVÖS) das Austrian Labor Committee und das Austrian National Committee gegründet, daneben gab es noch weitere ebenfalls von SozialdemokratInnen dominierte Organisationen in den USA.
18/ DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 145 (Gründorfer), Teil V, S. 11
19/ Ebd. S.12. Noch deutlicher Otto Langer: „Ich kann mich nicht erinnern, dass dort eine eigene Gruppierung war, kann mich nicht daran erinnern, nein.“ (Interview Otto Langer, 2003)
20/ DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 145 (Gründorfer), Teil V, S. 12. Besonders offensichtlich war dies in Großbritannien, wo österreichische KommunistInnen mit VertreterInnen aller politischen Lager – auch den Legitimisten – in gemeinsamen Organisationen arbeiteten, während zu den SozialdemokratInnen bis zum Ende des Krieges ein distanziertes Verhältnis gewahrt wurde.
21/ DeWitt C. Poole war einer der leitenden Funktionäre der Foreign Nationalities Branch (FNB) des COI/OSS.
22/ Der Politologe August Heckscher war neben John C. Wiley und Charles B. Friediger einer der Österreich-Experten der FNB.
23/ OSS-FNB INT-4AU-40 (MEMORANDUM OF A CONVERSATION WITH GENERAL JULIUS DEUTSCH, by DeWitt C. Poole, 11.3.1942)
24/ In einem OSS-Bericht über eine Veranstaltung vom sechsten Jahrestag des „Anschlusses“ wird Maria Deutsch als „frequent speaker at meetings of German Communists and Fellow Travellers“ bezeichnet. (OSS-FNB INT-4AU-492)
25/ OSS-FNB INT-4AU-284 (28.1.1943)
26/ Vgl. Link (1972), S. 61
27/ Vgl. Haberleitner (1990), S. 86f.
28/ Das von Otto von Habsburg initiierte und von den US-Behörden unterstützte Projekt eines Österreicher-Bataillons innerhalb der US Army stieß bei allen österreichischen Exil-Gruppen sowie bei VertreterInnen von Ländern, welche ehemals Teil der Habsburgermonarchie waren, auf heftige Ablehnung. Die Free Austrian Youth schrieb in einem an Habsburg adressierten Brief: „We know your program – and we know your aims – and we refuse to enlist with you. […] Your committee has greatly discredited the fine idea of an Austrian fighting unit within the United States Army, and it has harmed the cause of the Austrian people now under the Hitler yoke who are striving for their liberation and who have no sympathy with your projects.“, s. OSS-FNB INT-4AU-245 (2.1.1943). Aufgrund der heftigen Reaktionen wurde das Projekt schließlich fallengelassen.
29/ Vgl. Link (1972), S. 41
30/ OSS-Memorandum Nr. 165 (8.12.1943); zit. nach DÖW, USA/Bd. 1, S. 354
31/ Ebd.
32/ Ebd.
33/ OSS-FNB INT-4AU-568 (Bericht Friediger an Poole, 15.8.1944)
34/ Hertling (o.J.), S. 5
35/ d.i. Wilhelm Gründorfer
36/ Vgl. Hertling (o.J.), S. 8
37/ DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 145 (Gründorfer), Teil V, S. 12
38/ AAT, Nr. 1, July, 1943 (DÖW 03003)
39/ DÖW 16969
40/ Klahr betont in seinen zwei Aufsätzen „Zur nationalen Frage in Österreich“, dass die österreichische Kultur zwar, „wie die Kultur jedes kapitalistischen Landes, eine Kultur der herrschenden Klasse“ (Klahr, WuZ Nr. 4, 1937) sei, es aber dennoch im Sinne der Begründung einer österreichischen Nation notwendig sei, auf eine von Deutschland unabhängige österreichische Kulturtradition zu verweisen.
41/ DÖW 16969
42/ Bei Haberleitner entsteht beispielsweise der Eindruck, als wäre in der FFÖ/AAT lediglich das kommunistische Exil positiv bewertet worden (vgl. Haberleitner, 1990, S. 98ff.). Abgesehen von einem Hinweis auf die „zum Teil sehr links stehenden“ (ebd. S.100) Mitarbeiter der Kulturbeilage fehlt bei ihr jeder Hinweis auf die vorrangige Beteiligung von KommunistInnen an der FFÖ/AAT. Kommunistischer Charakter sei der AAT lediglich von ultrakonservativer Seite diffamierend unterstellt worden. (vgl. ebd.)
43/ DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 145 (Gründorfer), Teil V, S. 12
44/ Gründorfer (1989), S. 28 (Hervorhebung im Original)
45/ „Die meisten der österreichischen Schriftsteller, die in den Vereinigten Staaten lebten, waren nicht nur bereit mitzutun, sondern stellten sehr gerne unserer Zeitung Beiträge zur Verfügung.“ (Gründorfer, 1989, S. 28)
46/ „Zu den ständigen Mitarbeitern der Beilage gehörten neben den Kunsthistorikern Else Hoffmann und Hans Tietze auch der Musikkritiker Paul Stefan, der Architekt Josef Frank, der Regisseur und Dramaturg Heinrich Schnitzler, sowie die Journalisten Ludwig Ullmann, Robert Breuer, Ernst Sommer, Hugo Kauder, Ruth Domino, Elisabeth Freundlich und natürlich Ferdinand Bruckner und Berthold Viertel.“ (Hertling, o.J., S. 10)
47/ Gründorfer (1989), S. 28; Eppel bezeichnet – ebenfalls mit Hinweis auf die Kulturbeilage – die AAT als „die interessanteste öst. Exilztg.“ (Eppel, 1988, S. 4)
48/ Vgl. Link (1972), S. 62f.
49/ Walter Elnreider, ehemaliger Kriegsgefangener, zit. nach Link (1972), S. 63
50/ Ebd. S. 31
51/ „Gezogen“ haben sich die Tage zwei Jahre lang, vom Sommer 1945 – als Gründorfer seine Bemühungen um Ausreisegenehmigung aus den USA und Einreisegenehmigung in Österreich startete – bis zum Sommer 1947, seiner Rückkehr nach Österreich. (Vgl. Gründorfer, 1989, S. 28)
52/ Gründorfer (1989), S. 28
53/ Vgl. Link (1972), S. 35
54/ Die Bezeichnung „McCarthy“-Komitee lässt nur bedingt auf den Zeitraum des erzählten Ereignisses schließen, da fast alle ZeitzeugInnen auch für die Zeit vor 1950 – von 1950–1954 war Joseph McCarthy Vorsitzender des HCUA – dieses als „McCarthy“-Komitee bezeichnen.
55/ DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 677, 19.9.1989 (Waldinger), S. 85
56/ Interview Langer (2003). Bei der Abschiedsfeier Langers war auch Harry Belafonte zugegen, den Langer bereits seit längerer Zeit kannte; im Zuge dieses Festes bot Belafonte einen eigens für Otto Langer komponierten „Calypso“ dar: „Ich hab da eine Party gemacht, wo viele Leute dort waren und der Belafonte sozusagen zu meiner Verabschiedung den Calypso geschrieben hat, denn der Belafonte hat ja vorher fast jeden Samstag bei Partys von uns gesungen, damals war er noch nicht so berühmt. Er hat uns geholfen, die Finanzen der Gewerkschaft überhaupt zu ermöglichen durch die Partys, [...] und als er dann gehört hat, dass ich Amerika verlasse, hat er diesen Calypso komponiert.“ (Interview Langer, 2003; vgl. auch Zellhofer, 1998)
57/ Vgl. DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 145, Teil V, 21.5.1984 (Gründorfer), S. 18f.
58/ Ebd. S. 17f.
59/ DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 597, Otto Verber; zit. nach DÖW/USA, Bd. 2
60/ Vgl. DÖW Erzählte Geschichte, Interviewabschriften 145, 349, 677 (Gründorfer, Waldinger, Langer), Interview Langer (2003)

Literatur und Quellen:
AAT, Nr. 1, July, 1943 (DÖW 03003)
Belafonte, Harry: To Otto Langer. Manuskript, aus dem Privatbesitz von Otto Langer
Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes (Hg.): Österreicher im Exil. USA. 1938–1945. Band 1+2. Wien 1995
DÖW 10.588 Liste österreichischer Organisationen weltweit
DÖW 16969 Speech held by William Green, Editor of the Austro-American Tribune, at Hunter College on March 11th, 1944
DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 69: Interview mit Maria März-Szecsi vom 31.1.1983. (Interviewer Hans Saffrian/Hans Witek)
DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 145: Interview mit Wilhelm Gründorfer, 21.5./25.5.1984. (Interviewer Hans Schafranek)
DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 258: Interview mit Prof. Eduard März vom 19. Februar 1985. (Interviewer Peter Eppel)
DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 349: Interview mit Otto Langer, 30.6.1986. (Interviewerin Irene Etzersdorfer)
DÖW, Erzählte Geschichte, Interviewabschrift 677: Interview mit Theodor Waldinger, 23.8.1989. (Interviewerin Andrea Schwab)
Eppel, Peter: Österreichische Emigranten in den USA 1938–1945. In: Steinbach, Peter (Hg.): Widerstand. Ein Problem zwischen Theorie und Geschichte. Köln 1987
Gründorfer, Wilhelm: „...irgendwo doch einen Erfolg gehabt“. Erinnerungen von Dr. Wilhelm Gründorfer (Wien) an die Zeit als Chefredakteur der New Yorker Exilzeitschrift Austro American Tribune. In: iwk – Mitteilungen des Instituts für Wissenschaft und Kunst 3/1989, S. 27–31
Haberleitner, Elisabeth: Die politischen Organisationen der konservativen österreichischen Emigration in Frankreich und den USA 1938–1945. Dipl. Wien 1990
Hertling, Viktoria: „...irgendwie doch einen Erfolg gehabt.“ Die Austro-American Tribune in New York (1942–1945). [to be published in: Die Resonanz des Exils. Gelungene und mißlungene Rezeption deutschsprachiger Exilautoren (Rodopi: Amsterdam 1992)], Manuskript, Reno o.J. (DÖW 25328)
Klahr, Alfred: Zur nationalen Frage in Oesterreich. In Weg und Ziel Jg. 2, Nr. 3 (1937), S. 126–133 und Nr. 4 (1937), S. 173–181
Klehr, Harvey, John Earl Haynes and Fridrikh Igorevich Firsov: The Secret World of American Communism. New Haven and London 1995
Kreilisheim, Otto: Ich erinnere mich... Wien o.J.
Langer, Otto: Interview mit Otto Langer, durchgeführt von Simon Loidl, Wien, 25.6.2003
Link, Benjamin: Die österreichische Emigrantenpresse in den Subkulturen von New York City 1942–1948. (Inhalts- und Strukturanalyse der Anpassungsleistung und des politischen Inhalts). Diss. Salzburg 1972
Mörl, Benedikt: Leo Katz – sein Leben und seine Sicht des Judentums. Dipl. Wien 1996
OSS-FNB INT-4AU-40 (MEMORANDUM OF A CONVERSATION WITH GENERAL JULIUS DEUTSCH, by DeWitt C. Poole, 11.3.1942)
OSS-FNB INT-4AU-245 (2.1.1943)
OSS-FNB INT-4AU-284 (28.1.1943)
OSS-FNB INT-4AU-492 (Bericht Friediger an Poole über die Veranstaltung „For the Independent Democratic Austrian Republic!“, welches am 11.3.1944 im Hunter College stattgefunden hatte, 13.3.1944)
OSS-FNB INT-4AU-568 (Bericht Friediger an Poole, 15.8.1944)
Zellhofer, Klaus: Calypso für Otto. In: Falter 11/98, S. 64

Mitteilungen der Alfred Klahr Gesellschaft, Nr. 1/2006